В 1967 г. социолог Стэнли Мильгрэм провел исследование, результатом которого стал вывод: cвязь между двумя произвольно выбранными людьми, в среднем, состоит из шести промежуточных контактов.
Метафора «Шесть ступеней, которые нас разделяют» («Six degrees of separation») стала названием популярного фильма и одноименной пьесы.
Недавно группа ученых из Колумбийского Университета, руководитель Duncan Watts, провела исследование с применением электронной почты. 60000 добровольцев было предложено связаться через своих знакомых с людьми, о которых давался минимум информации: имя, местоположение и род занятий. Из 24000 начавшихся цепочек цели достигли только 384.
Действительно, в случаях успеха число посредников варьировалось от 4 до 7, что подтверждает гипотезу Мильгрэма. Однако, огромное число цепочек оборвалось благодаря низкой мотивации и недостаточному пониманию задачи посредниками, которые выполняли пассивную роль в эксперименте. Вывод: строить цепочки связей в обществе возможно лишь при высокой мотивации участников.
Science, 301, 805–809, (2003)